“家家弥勒佛，户户观世音”，和观世音菩萨一样，弥勒也是人们最熟悉的佛菩萨，在中国及日韩等地家喻户晓，甚至不论是否信仰佛教，都愿意在家中供奉他的圣像，看着就能让人感受到亲近和欢喜。对他的尊称，有称“弥勒菩萨”，也有称“弥勒佛”，那到底是菩萨还是佛呢？而弥勒的形象也有疑问，为何有时是常见的菩萨相，有时却是大腹便便的布袋和尚？

弥勒，是古印度婆罗门的一个姓氏，意思是慈爱，他也是跟随佛陀出家的弟子之一，生活修学看起来不是那么精进，可佛陀却对他总是另眼相看。其实在过去世中，他的修行甚至还早于佛陀，二者有很深的因缘，而且他还得到佛陀的授记。弥勒先于佛陀涅槃，后上升至兜率天内院，以“一生补处菩萨”的身份，为天道众生演说佛法。